Ministero della Salute, Comunicato stampa del 19 dicembre 2007

Anche a seguito del clamore suscitato dai casi di meningite registrati in questi ultimi giorni, ed in particolare in Veneto, si ritiene utile fornire un quadro complessivo della situazione sia dal punto di vista epidemiologico che di quello della prevenzione e del controllo della malattia, al fine di scongiurare un ingiustificato allarmismo tra i cittadini.
E' bene sapere che, nonostante la meningite sia in costante diminuzione, ogni anno in Italia si verificano circa 900 casi di meningite batterica. Si tratta di una malattia infettiva grave, ma curabile, anche se si presenta con una mortalità significativa nella sua forma fulminante (1-5% dei casi), come è accaduto nel caso del focolaio epidemico del Veneto provocato dal batterio Meningococco di gruppo C.
Dei 900 casi italiani circa un terzo è causato dal Meningococco (prevalentemente di gruppo C), un altro terzo da Pneumococco, mentre gli altri casi per oltre la metà erano causati dal batterio Emofilo, ormai controllato grazie alla vaccinazione specifica di massa dei neonati già attiva in Italia da 7 anni. L’altra metà (circa un sesto dei casi) è invece causata da diversi batteri non particolarmente gravi.
Il Meningococco è in ogni caso un frequente abitante della nostra gola: in oltre il 10% degli individui è presente senza dare alcun problema; meno dell’1% degli infetti ha invece un rischio concreto di sviluppare la malattia e, tra questi, solo una quota tra l’1 e il 5% rischia la morte.
La maggioranza delle persone, non è quindi sensibile alla meningite e solo in casi rari questo batterio diventa aggressivo e può provocare la malattia.
Il contagio avviene da persona a persona con contatti stretti, in ambienti affollati mentre il batterio non riesce a sopravvivere nell’ambiente, né in alimenti, bevande o su oggetti: per questo non sono efficaci disinfezioni ambientali e non v’è un rischio epidemico che oltrepassi il circuito dei contatti stretti dei casi.
Anche in questi ultimi eventi il contagio è prevenibile con l’apposita profilassi antibiotica.
Episodi epidemici sono assolutamente infrequenti, mentre la maggioranza dei casi del nostro Paese si presenta come casi sporadici.
In Italia, in confronto con gli altri paesi Europei ed extraeuropei, la meningite ha una incidenza molto bassa, in progressiva diminuzione, anche grazie alla diffusione della vaccinazione. Mentre grandi epidemie di meningite sono ancora presenti in Africa, America latina ed Asia.
Va anche detto che il focolaio epidemico Veneto è anche il prodotto  di una concomitanza accidentale di diversi fattori predisponenti: locali affollati, contatti stretti e presenza di molti individui non vaccinati e provenienti da zone del mondo ad alta suscettibilità alla malattia.
La reazione dei Servizi di Sanità pubblica è stata comunque appropriata e tempestiva seguendo le linee guida nazionali ed internazionali, anche grazie alla pronta identificazione del germe offerta dal laboratorio di Padova: l’intervento di profilassi è stato massiccio così come l’avviso alla popolazione.
Il focolaio veneto non può generare ulteriori casi perché è trascorso il massimo tempo di incubazione dalla comune esposizione del gruppo a rischio e quindi è giusto affermare che il focolaio è sotto controllo e non vi sono rischi per la popolazione non esposta a quello specifico contagio.
Questa affermazione si basa su oltre venti anni di dati prodotti dallo speciale sistema di sorveglianza meningiti coordinato tra le Regioni dal Ministero della salute e dall’Istituto Superiore di Sanità: il sistema infatti raccoglie sistematicamente dati sui nuovi casi e sulla loro etiologia e sulla tipizzazione dei vari ceppi batterici che hanno causato le malattie.
Il sistema, accessibile universalmente via web –www.epicentro.iss.it – mostra due forme endemiche di questa malattia che si sviluppa prevalentemente nei mesi freddi: